Wypoczywał nad Bałtykiem, ale jego myśli wędrowały tysiące kilometrów dalej, do świata starożytnej cywilizacji Majów. 4 sierpnia 1892 roku Paul Schellhas wysłał z Międzyzdrojów kartkę do jednego z najważniejszych badaczy pisma Majów, Ernsta Wilhelma Förstemanna. Pisał w niej o podróżach po Europie, zabytkach oglądanych w British Museum i własnych badaniach nad bóstwami Majów. Niezwykły dokument przetrwał 134 lata i dziś znajduje się w zbiorach biblioteki w Dreźnie.
„Misdroy, 4. Aug. 92” – te kilka słów, zapisanych odręcznie u góry kartki, przenosi nas do Międzyzdrojów końca XIX wieku. Właśnie stąd niemiecki prawnik i badacz cywilizacji Majów, Paul Schellhas, wysłał wiadomość do swojego wieloletniego współpracownika. Kartka zachowała się w zbiorach Saksońskiej Biblioteki Krajowej – Państwowej i Uniwersyteckiej w Dreźnie.
Treść korespondencji jest szczególnie interesująca. Schellhas informuje adresata, że przebywa w Międzyzdrojach, gdzie odpoczywa po podróży po Anglii i Francji. Nie ogranicza się jednak do wakacyjnych pozdrowień. Znaczną część wiadomości poświęca sprawom naukowym. Wspomina pobyt w Londynie i oglądanie amerykańskich zabytków znajdujących się w zbiorach British Museum. Porównuje je z kolekcjami berlińskimi, dzieląc się swoimi spostrzeżeniami z Förstemannem.
W korespondencji pojawia się także nazwisko Dieseldorffa, od którego Schellhas otrzymał interesującą wiadomość. To niezwykły obraz codzienności XIX-wiecznego uczonego. Nawet podczas odpoczynku nad Bałtykiem pozostawał zaangażowany w badania i wymianę informacji z innymi osobami zainteresowanymi dawnymi cywilizacjami Ameryki.
Kim był człowiek, który pisał z Międzyzdrojów?
Paul Schellhas (1859–1945) był niemieckim prawnikiem, który równolegle zajmował się badaniem dawnych kultur Ameryki Środkowej. Szczególne miejsce w jego zainteresowaniach zajmowały rękopisy Majów. Uczony analizował przedstawienia bóstw i próbował powiązać je z towarzyszącymi im znakami hieroglificznymi. Jego prace przyniosły znaczące rezultaty. Jak podaje biblioteka SLUB w Dreźnie, Schellhas zidentyfikował około 30 bóstw Majów oraz związane z nimi hieroglify imienne. Jego badania stały się ważnym elementem późniejszego odczytywania dawnych tekstów tej cywilizacji. Co ciekawe, Schellhas nie był zawodowym archeologiem. Łączył karierę prawniczą z pasją badawczą, która zapewniła mu trwałe miejsce w historii studiów nad kulturą Majów.
Ernst Wilhelm Förstemann (1822–1906), do którego trafiła wiadomość z Międzyzdrojów, był niemieckim bibliotekarzem, językoznawcą i badaczem dawnych rękopisów. W latach 1865–1887 kierował Królewską Biblioteką Publiczną w Dreźnie. Szczególnie zasłużył się w badaniach nad Kodeksem Drezdeńskim, jednym z najważniejszych zachowanych rękopisów Majów. W 1886 roku opublikował ustalenia dotyczące systemu liczbowego, kalendarza i obliczeń astronomicznych zapisanych w tym dokumencie. Förstemann wykazał, że pozornie zagadkowe ciągi znaków mają związek z rachubą czasu i obserwacjami astronomicznymi. Schellhas z kolei poszukiwał zależności między hieroglifami a przedstawieniami bóstw. Ich badania wzajemnie się uzupełniały.
